Fidelity Electronics (1959-1992)

Fidelity Electronics (1959-1992). La empresa Fidelity (USA), especializada en la comercialización equipos médicos, fue una de las primeras empresas dedicadas a la fabricación  de ordenadores de ajedrez (inspirada en un capítulo de Star Trek, emitido en 1976, en el que Spock aparecía jugando contra un ordenador), aunque también fabricó ordenadores de otros juegos de mesa (damas, bridge, backgammon y otros). En 1977 sacó al mercado su primer ordenador de ajedrez (Chess Challenger CC1) con 2K de ROM y un nivel de juego de que se fabricaron 1000 unidades vendidas inicialmente en USA. Por error de fábrica, las letras y números de las filas e hileras del tablero estaban intercambiadas (las cajas de las fotografías son de la colección).

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En el dibujo de la patente USA 4 235 442 (de fecha 25 NOV 1980)  los números y las letras del tablero estaban mal señalados.

Ese mismo año fue sustituido por otro modelo con el tablero corregido (Chess Challenger CC3) con 4K de ROM y tres niveles. Con los CC1 que todavía no se habían vendido se siguieron dos líneas de actuación: en la primera se cambió el tablero y se convirtió en el modelo "básico" y en la segunda, además de cambiar el tablero, se le sustituyó la ROM de 2K por la de 4K del CC3 (en este caso y para diferenciarlo del modelo "básico" en la caja se colocó una pegatina en la que se indicaba que el ordenador tenía tres niveles). 

En 1979 salió a la venta otro modelo con la misma carcasa, 8K de ROM y 10 niveles conocido como Chess Challenger 10C (UCC10), que también permitía actualizar los CC1 y CC3 a diez niveles poniéndoles la ROM del nuevo modelo.

El primer ordenador de ajedrez de Fidelity se denominaba "Chess Challenger" sin ningún otro calificativo. Cuando salió al mercado el segundo modelo, con una apariencia externa similar recibió varios nombres para diferenciarlo del primero, entre ellos: Chess Challenger II ("plays 3 levels on chess") en el anuncio de Chafitz (USA), Master Chess Challenger (3 spel-niveau's") en el anuncio de Bron Electronics (Países Bajos), Senior Chess Challenger en revistas especializadas de Alemania y, finalmente, se adoptó el de "Chess Challenger CC3" en referencia a los tres niveles de juego. Los dos modelos llegaron a venderse simultáneamente en Europa según se indica en el anuncio de Bron Electronics con los nombres de: "Basic Chess Challenger" (anterior Chess Challenger) con 2K de ROM, un nivel y el tablero de ajedrez corregido y de "Master Chess Challenger" (CC3) con 4K de ROM y tres niveles. Posteriormente, siguiendo el criterio de la empresa de incluir los niveles de juego en el nombre, el Chess Challenger "Basico" pasó a conocerse como "CC1".

A partir de 1979 la empresa consolidó los programas de ajedrez, llegando a ganar cuatro campeonatos de ajedrez consecutivos (1980-1984) hasta ceder el cetro a  Mephisto:

• 1980 con el Chess Challenger en Londres,
• 1981 con el Fidelity X en Travemünde,
• 1983 con el Elite A/S en Budapest
• 1984 con el Elite X en Glasgow )

Los ordenadores de ajedrez y juegos de mesa electrónicos de Fidelity Electronis se pueden agrupar (sin ser definitiva la lista) en varias series:

De sobremesa:

• Serie Chess Challenger (1977-1987)
• Serie Elite (1983-1990)
• Serie Excellence/Par Excellence (1985-1989)
• Serie Excel (1987)
• Serie Gambit (1986-1987)
• Serie Designer (1988-1990)
• Serie Avanti/ El Dorado/Chess Pal/Ches Mate/Genesis/Marauder (1989-1992)
• Serie Chesster (Challenger/Kishon/Little Chesster) (1990-1992)

De viaje (de bolsillo):

• Mini Sensory Chess Challenger (I/II) (1981-1982)
• The Silver Bullet (1986)
• Micro/Mini Chess Challenger (I/II/III) (1987-1988)
• Chess Card (1990) (Schneider y Sphinx también lo comercializaron)
• Tiny Chess (1990)
• Travel Master (1991)

Serie Chess Challenger

La serie Challenger comenzó con una pantalla LCD en la que se determinaba la posición de las fichas por coordenadas. Posteriormente tuvo versiones con voz y con sensor en el tablero. La relación (sin ser definitiva) de ordenadores de sobremesa es la siguiente :

• Chess Challenger CC1 (1977)
• Chess Challenger CC3 (upgrade version) (1977)
• Chess Chellenger CC3 (1977) (Chess Challenger II)
• Chess Challenger 10 A (CCX-10A) (1978)
• Chess Challenger 10 B (CCX-10B)(1979)
• Chess Challenger 7 (CC7) (1978)
• Chess Challenger 7 (BCC) (1979)
• Chess Challenger 10 C (upgrade versión) (1979)
• Chess Challenger 10 C (1979)
• Voice Chess Challenger (1978)
• Sensory Chess Challenger (1979)
• Voice Sensory Chess Challenger (1979)
• Advanced Voice Chess Challenger (1980)
• Chess Challenger Grandmaster Voice (1980)
• Decorator Challenger (1981) (edición de lujo)
• Champion Sensory Chess Challenger (1981)
• Sensory Chess Challenger 6 (1982)
• Sensory Chess Challenger 9 (1982)
• Super  "9" Sensory Chess Challenger (1983)
• Sensory Chess Challenger 12 (1984)
• The Classic CC8 (1985)
• Sensory Chess Challenger 12B (1986)
• Sensory Classic Challenger A/B/C (1985/1986/1987) 

La serie "Chess Challenger" estaba incluida en otra mayor, la Fidelity Challenger Series" que incluía  además distintos juegos de mesa, entre ellos:

• 1978: Backgammon Challenger
• 1978-1979: Checker Challenger 2/Checcker Challenger 4 (damas)
• 1978-1980: Bridge Challenger-Advanced Bridge Challenger/Voice Bridge Challenger
• 1980: Bridge Bidder (enseñanza)
• 1981: Reversi Sensory Challenger
• 1981. Dame Sensory Challenger
• 1981-1984: Bridge Challenger II-Bridge Challenger III
• 1982: Gin & Cribbage Challenger
• 1983: Skat Challenger

De Fidelity Electronics (1959-1992) a Excalibur Electronics (1992-2009)

La empresa Fidelity Electronics fue adquirida en 1989 por la empresa alemana Hegener & Glaser (Mephisto). La nueva propietaria mantuvo la producción con el nombre de Fidelity hasta 1992 (de 1977 a 1992 se fabricaron unos 80 modelos diferentes). En 1992, la empresa alemana cesó la actividad en los centros de producción de Fidelity Electronics. Ese mismo año, los directivos de Fidelity abandonaron la empresa alemana y fundaron una nueva empresa con el nombre de Excalibur Electronics (USA). Inicialmente, la nueva compañía se asoció con la empresa CXG (Hong Kong) para distribuir sus ordenadores de ajedrez (el primer ordenador de CXG, todavía con el nombre de Cassia, fue el Cassia Chess Mate de 1979). En 1995 inició la producción de sus propios productos. entre ellos el ordenador de ajedrez Karpov Chess Master (1997). En 2009 se fusionó con la empresa EB Brands y pasó a formar parte (como EB Excalibur) del Grupo Cortec (USA,1984). Desde 1993 hasta 2010 distribuyó alrededor de 80 modelos (ordenadores de ajedrez y juegos electrónicos).

Fidelity Bridge Bidder (BB) (Fidelity Electronics) (1980)

Nuevo en la colección: Fidelity Bridge Bidder (BB) (Fidelity Electronics) (1980). Juego de mesa electrónico fabricado por Fidelity Electronics (USA) diseñado para la enseñanza del juego de cartas "Bridge". Formaba parte de la serie Challenger de la empresa (Fidelity Challenger Series) de la que formaban parte tanto los ordenadores de ajedrez como los juegos electrónicos (la serie se inició en 1977 con el Chess Challenger CC1, el primer ordenador de ajedrez que se puso a la venta a nivel mundial). Fidelity obtuvo cuatro victorias consecutivas en los campeonatos mundiales de ajedrez (1980, 1981, 1983 y 1984), llegando a ser líder mundial en la producción de ordenadores de ajedrez. Además del Bridge Challenger (diseñado la enseñanza), Fidelity también fabricó (entre otros juegos de mesa) los siguientes juegos de cartas: Bridge Challenger (BRC) en 1978, Advance Bridge Challenger (UBC) en 1979, Voice Bridge Challenger (VBRC) en 1980, Bridge Challenger II (BV2) en 1981 y Bridge Challenger III (MV3) en 1983. En la parte frontal tenía serigrafiado (en relieve) el nombre (BRIDGE BIDDER) y en el bisel inclinado intermedio, el nombre de la empresa (FIDELITY ELECTRONICS) y la serie (CHALLENGER® SERIES). Se recibió con una copia (en fotocopia) del manual original (en inglés).

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En el folleto promocional de la empresa de 1980, la "Fidelity Challenger Series" tenía cuatro ordenadores de ajedrez y cuatro juegos de mesa electrónicos. En la doble página central incluía el "Voice Sensory Chess Challenger" (VSC), campeón del mundo de ajedrez de 1980 (gama alta de los ordenadores de ese año); el juego "Checker Challenger" (CR), con versiones de 2 y 4 niveles; el juego de cartas "Voice Bridge Challenger" (VBRC), sucesor del Fidelity Advanced Bridge Challenger (UBC) de 1979 y, este juego de enseñanza, el "Bridge Bidder" (BB). En la tira central tenía una fotografía del procesador Z80 A. 

La primera página estaba dedicada al "Chess Challenger 7" (CC7), al "Backgammon Challenger" (BKC) y distintos accesorios (entre ellos el maletín). En la página final se anunciaba el "Sensory Chess Challenger" (SCC) y el "Voice Chess Challenger" (VCC).

El Bridge Bidder incorporaba un procesador Zilog Z80 (SL99 Z80 CPU-PS), 1K de RAM (en dos IC) y 16K de ROM (en dos IC). Dando frente al usuario tenía un panel de control formado por un teclado de 32 teclas (en posición horizontal) y, en el bisel inclinado central, cuatro diodos de dirección (▲▼►◄) y una pantalla de 12 dígitos (dando frente al usuario). Internamente, la pantalla estaba dividida en tres bloques (de 4 dígitos cada uno) montados en un único zócalo.

En el manual se identifican los componentes del teclado.

El juego no funciona. En la prueba de funcionamiento solo se iluminaron los dígitos correspondiente a los dos bloques de la izquierda. El bloque cuatro dígitos de la derecha tiene rotas las patillas inferiores y no funciona (cada bloque tiene seis patillas a cada lado  para montarlo en el zócalo de la placa).

En el lateral derecho tenía un conector para una fuente de alimentación externa (9V DC, centro positivo) y un selector de funcionamiento de dos posiciones: pilas (BATTERY) o fuente de alimentación externa (AC).

En la carcasa inferior tenía un compartimento para cuatro pilas tipo "D" (las cuatro pilas se colocaban orientadas en la misma dirección). Su autonomía con pilas alcalinas era de 6 a 8 horas (faltan los cables de conexión del compartimento de las pilas con la placa base). En la etiqueta tenía serigrafiado el nombre de la empresa (FIDELITY ELECTRONICS LTD), la serie (CHALLENGER® SERIES), el número de serie (03054527), el modelo (BB), el lugar de fabricación (MADE IN U.S.A.) y la razón social (MIAMI FLORIDA 33178). Para acceder al interior se extraían dos tornillos (estaban dentro del compartimento de las pilas) y se retiraba la carcasa inferior, quedando a la vista el reverso de la placa base. 

En el interior tenía tres placas: la placa base (con los circuitos integrados), la placa de la pantalla (en posición inclinada) y la placa del teclado (sujeta a la carcasa superior. La pantalla estaba dividida en tres bloques (con cuatro dígitos cada uno). Los dígitos del bloque de la derecha no funcionan (las seis patillas inferiores están rotas).

El procesador Zilog Z80 (SL99 Z80 CPU-PS) está en la parte central (a la izquierda en la fotografía). Los dos IC de RAM (Toshiba TMM314APL-1) de 512 Bytes cada uno (total 1K) están situados entre la placa de la pantalla (en posición vertical) y el borde exterior. Los dos IC de ROM (NEC D2364C) de 8K cada uno están alineados con la placa de la pantalla. Además tenía un IC de propósito general resistente a altos voltajes (Zilog SL100-00) y otros pequeños IC.

En el reverso de la placa tenía serigrafiado el nombre de la empresa (FIDELITY ELECTRONIC), la revisión (510-1013 REV 1), el año (COPYRIGHT 1980) y la fecha de fabricación de 14 de abril de 1980 (4. 14. 1980.). La placa base se sujetaba a presión (no tenía tornillos de sujeción). Antes de colocar la carcasa inferior es necesario colocar correctamente las placas en sus puntos de apoyo: el orificio central en la placa base y los bordes en la placa de la pantalla (en un círculo rojo en la fotografía).

En el manual se indicaba como se colocaban las pilas (orientadas en la misma dirección). También se indicaban las características técnicas.

Grundig Super Color Tele Spiel Cassette 1 (1976)

Actualización de información: Grundig Super Color Tele Spiel Cassette 1 (1976). Consola pong con seis juegos en color (cuatro pong y dos de tiro) fabricada por la empresa alemana Grundig. La consola estaba formada por una unidad central (módulo extraíble) y dos controlares (principal y secundario) de movimiento vertical. Para funcionar el módulo se introducía en un compartimento específico de la TV, que hacía la vez de fuente de alimentación. En los juegos de tiro utilizaba una pistola óptica (sin cables) que se conectaba a la consola utilizando el controlador principal (el controlador encajaba en la culata de la pistola). Un año más tarde (1977), la empresa alemana también distribuyó la consola "Tele-Match Cassette 1" (primera consola de la serie  Ideal Computer Tele-Match). Se conectaba a la TV utilizando el compartimento del mando a distancia (el conector era distinto y no era compatible con la Tele Spiel Cassette 1). Posteriormente distribuyó la consola Grundig Super Play Computer 4000 (SPC 4000), con el mismo sistema de conexión a la TV y, al igual que las consolas anteriores, solo funcionaba en las TV compatibles (la Grundig SPC 4000 era compatible parcialmente con las consolas "Advanced Programmable Video System" (APVS) de Radofín: 1292 y 1392). Según se indica en la web de Grundig dedicada a sus TV "Fernsehgeschichte Grundig TV", la consola Super Color Tele Spiel Cassette 1 salió al mercado en 1976 (en la web también se indica que la empresa tenía previsto fabricar una segunda consola con el nombre de "Tele-Spiel Cassette 2" con el juego “Motor Cycle”, aunque no llegó a ponerse a la venta). En la parte frontal tenía serigrafiado el nombre de la empresa GRUNDIG) y el nombre (reducido) de la consola (TELE SPIEL 1). En la caja tenía impreso el nombre como "Super Color Tele Spiele", mientras que en la etiqueta de la carcasa inferior se indicaba que la consola era el "Cassette 1"  (el "Cassette 2" no se llegó a fabricar).

 

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La consola Grundig Super Color Tele Spiel Cassette 1 incorporaba un IC "todo en uno" (Pong in a Chip) de General Instrument AY-3-8500 que integraba la controladora gráfica, el generador de sonido y seis juegos en memoria: cuatro pong (Pelota, Squash, Tennis, Fußball) y dos de tiro (Treibjagd und Tontaubenschießen). Su imagen era en color y su sonido en la TV. En la carcasa superior tenía un logotipo de la empresa (un trébol de tres hojas). El panel de control, situado en el controlador principal, tenía seis pulsadores; un selector de juegos (de color naranja), uno de puesta a cero (0), uno para disminuir el ángulo de rebote, uno para aumentar el ángulo de rebote, uno para regular la velocidad y uno para controlar el tamaño de las raquetas. Los dos controladores (principal y secundario) tenían un potenciómetro de control del movimiento de la raquetas. también tenían serigrafiado en nombre de la empresa (GRUNDIG) y el juego (TELE-SPIEL).

Los controladores estaban unidos de forma permanente a la consola mediante un cable. El cable salía por la carcasa inferior (cerca del borde anterior).

En la parte posterior tenía un conector con ocho pines numerados del 1 al 15 (contando también los espacios vacíos).

En la carcasa inferior tenía la salida de los cables de los controladores y una etiqueta con el número de serie (46788) y el número del módulo (Cassette 1 für Tele.Spiele 28016). Para acceder al interior se extraían cuatro tornillos (ocultos con tapones de plástico).

 Al retirar la carcasa inferior, quedaba a la vista la placa base.

El IC "todo en uno" (Pong in a Chip) de General Instrument (AY-3-8500) era el IC de mayor tamaño de la placa. En la placa también tenía otros cinco pequeños IC de Motorola (MC 14017BCP, MS14027BCP, MC14069BCP, MC14071BCP y MC14093BCP). El pin de la izquierda del conector está serigrafiado con el número "1" y el de la derecha con el número "15". En el lateral derecho tenía serigrafiado un número de referencia (TELE-SPIELE 29301-071-02). En la etiqueta (de color blanco) tenía impreso el mismo número (29301-071-02) y,a además, un segundo número de referencia (M 039530).

En la web Circuit-Board se indican los pines del conector (uno de ellos sin identificar). Los pines (incluyendo los espacios vacíos) están numerados desde el número 1 (pin de la izquierda) al número 15 (pin de la derecha). Son los siguientes:

La consola diseñada como un módulo extraíble no tiene soportes de apoyo en la carcasa inferior (base), quedando apoyada directamente sobre los cables de los controladores al retirarla la TV (los soportes impedirían conectar la consola).

Para mejorar el apoyo de la consola, se han colocado cuatro soportes  (formados con protectores de fieltro) en la carcasa inferior (base). 

En 1978 todavía se vendía la consola Tele-Spiel 1. En la web de Grundig con folletos promocionales del año 1978 (archiv.info) se incluye uno (en dos archivos) con los accesorios de las televisiones, entre ellos la consola y la pistola óptica (Grundig Electronic Pistole).

En la caja se indicaba el nombre de la consola como "SUPER COLOR TELE-SPIELE". En la culata de la pistola tenía un compartimento en donde se insertaba el controlador principal.

Según se indica en la web de Grundig dedicada a sus TV "Fernsehgeschichte Grundig TV", esta consola salió al mercado en 1976. También tenía previsto fabricar un segundo modelo (Tele-Spiel Cassette 2) con el juego de motos con el IC "todo en uno" de GI AY-3-8760 (“Motor Cycle”), aunque no llegó a ponerse a la venta (texto en ES, IT, GE y EN).

Grundig Electronic Pistole (Grundig Super Color Tele Spiel Cassette 1) (1976)

Nueva en la colección: Grundig Electronic Pistole (1976). Pistola óptica fabricada por la empresa alemana Grundig para su consola Super Color Tele Spiel Cassette 1 (1976). La consola, con cuatro juegos pong y dos de tiro, estaba formada por una unidad central (módulo extraíble) y dos controlares (principal y secundario) de movimiento vertical (el módulo se introducía en un compartimento específico de la TV, que hacía la vez de fuente de alimentación). En los juegos de tiro se utilizaba una pistola óptica (esta pistola), diseñada sin cables y que utilizaba el controlador principal para conectarse a la unidad principal (el controlador se encajaba en la culata de la pistola). Un año más tarde (1977), la empresa alemana también distribuyó la consola "Tele-Match Cassette 1" (primera consola de la serie  Ideal Computer Tele-Match). Se conectaba a la TV utilizando el compartimento del mando a distancia (el conector era distinto y no era compatible con la Tele Spiel Cassette 1). Posteriormente distribuyó la consola Grundig Super Play Computer 4000 (SPC 4000), con el mismo sistema de conexión a la TV y, al igual que las consolas anteriores, solo funcionaba en las TV compatibles (la Grundig SPC 4000 era compatible parcialmente con las consolas "Advanced Programmable Video System" (APVS) de Radofín: 1292 y 1392). En la culata tenía serigrafiado el nombre (GRUNDIG ELECTRONIC ⚬ PISTOLE ⚬)

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La pistola óptica de Grundig (Electronic Pistole) estaba diseñada con un compartimento interno (dentro de la culata) con conector de 4 pines en donde se introducía el controlador principal en los juegos de tiro (el controlador encajaba a presión). En el borde inferior tenía un recorte reservado para el pulsador de avance (➤➤  ➤) del controlador.

Las carcasas laterales (izquierda y derecha) estaban sujetas por dos tornillos.

El panel de control de la consola estaba situado en el controlador principal (el módulo era totalmente liso). En la parte superior (fotografía de la izquierda), el controlador principal tenía la rueda de control (de movimiento vertical), un conector (hembra) de cuatro pines y una pestaña de sujeción.

El controlador se introducía en el compartimento por la base de la culata (solo encajaba en una posición).

En el interior del compartimento de la culata tenía un conector de 4 pines (macho), la pestaña de sujeción y una pletina metálica de inmovilización (a presión) en un lateral. En el interior del compartimento también tenía una etiqueta con el número de serie (29622).