Novag Constellation Chess Computer (1983)

Nuevo en la colección: Novag Constellation Chess Computer (1983). La empresa Novag (1964-2009) estuvo asociada con Scisys durante dos años (1978-1979) como un medio de introducirse en el mercado de los ordenadores de ajedrez y juegos de mesa electrónicos. El resultado de la asociación fue la serie "Chess Champion": Chess Champion MK I (1978), Chess Champion MK II (1979) y Chess Champion Super System III (1979), En 1980, finalizaron y pusieron a la venta los  ordenadores que estaban desarrollando de forma conjunta las empresas asociadas antes de separarse, tres de ajedrez y uno con el juego de cartas "skat" (Skat Champion Card Game). A partir de ese año las dos empresas fabricaron nuevas series de forma claramente diferenciada, llegando a rivalizar entre ellas por el liderazgo a nivel mundial de unidades vendidas (en 1986 cada una vendió más de 100 000 unidades). Entre 1980 y 2008 Novag comercializó alrededor de 100 modelos diferentes (de sobremesa y de viaje), entre ellos varios modelos Constellation. En 2009 fue adquirida por la empresa Solar Wide Industrial Ltd. Según Schachcomputer.info, con el nombre de Constellation se vendieron seis modelos diferentes: el inicial (esta unidad, en 1983), un modelo de 3.6 MHz (1984), el Junior (1985), el Expert (1985), el Quattro (1986) y el Forte (1986). Aunque era una serie distinta, el Novag Constellation parecía una versión actualizada (con el doble de RAM y ROM) del modelo Novag Super Sensor IV de 1981 (las carcasas eran las mismas). En el bisel frontal tenía serigrafiado el logotipo y nombre de la empresa (NOVAG) y el modelo (CONSTELLATION).

 

Enlace a ordenadores de ajedrez Novag

El Novag Super Sensor IV incorporaba un procesador MOS a 2 MHz (6502), 2K de RAM (en dos IC) y 16K de ROM (en dos IC) con el programa de ajedrez de 8 niveles de juego (dos Blitz, tres por tiempo promedio, dos de torneo y uno de análisis) y una biblioteca de 3000 medios movimientos. Disponía de un tablero sensorial a presión, 16 diodos de color rojo (letras A-H y números 1-8) y ocho de función (de color verde) a la derecha (Error, Verify, Set Up, Check, Mate, Draw, Black y White). El teclado, de 14 teclas, estaba situado a la derecha, entre el tablero y los diodos de función. 

En el teclado tenía seis teclas con las figuras de ajedrez, cuatro de ellas multifunción (♚/Multi Move  Player/Player, ♛/Best Move/Random,♝/Sound,♞/Solve Mate, ♜ y ♟) para colocar las figuras en partidas empezadas (o comprobar su situación). La función "Multi Move"/"Player vs Player" permitía una partida entre dos jugadores, "Best Move" (1 "bep") aconsejaba el mejor movimiento, "Random" (2 "bit") proporcionaba una jugada aleatoria, con "Sound" se seleccionaba un "bip", dos "bip" o silencio y "Solve Mate" permitía resolver el final de la partida. Para empezar una nueva partida se pulsaba "NEW GAME" (en color rojo). Para la configuración inicial o continuar con una partida anterior, se utilizaban las tres teclas de "SET UP" enmarcadas: "Verify"/"Set Up", "Change Color" y "Clear Board". Para seleccionar un nivel de pulsaba "Set Level (se confirmaba con "GO"), con "Take Back" se retrocedían movimientos (hasta 30), con "Hint" se  solicitaba consejo y con "Show Move" se mostraban los movimientos de avance posibles que analizaba el ordenador. "Go" (en color rojo) se utilizaba para obligar a ejecutar un movimiento (y en otras funciones).

En la parte posterior tenía un conector para una fuente de alimentación externa (8,5 V CA) y un interruptor/selector de encendido/apagado (ADTR/OFF/BATT), que permitía seleccionar entre el alimentación externa/adaptador (ADTR) y las pilas (BATT).

El inicio de una partida era inmediato, se presionaba en la casilla inicial y final de la figura a mover y seguidamente el ordenador indicaba su movimiento mediante coordenadas, empleando los diodos frontales (A-H) y laterales (1-8). Los movimientos se acompañaban con sonidos "bip".

Además de la fuente de alimentación externa, el Novag Constellation también podía funcionar con seis pilas de 1,5V (tipo C) que se alojaban en un compartimento interno (con tapa) al que se accedía por la carcasa inferior (BATTERY DOOR). En la carcasa inferior también tenía un segundo compartimento (también con tapa) que daba acceso a los IC de ROM (ROM DOOR) y una etiqueta con el nombre (NOVAG CONSTELLATION) y el número de serie (291206). Grabado (en relieve) tenía el lugar de fabricación (MADE IN HONG KONG). Para acceder al interior se extraían cinco tornillos (4 ocultos debajo de los topes de apoyo), se separaban los laterales  y la parte frontal (estaban sujetos a presión) y se retiraba la carcasa inferior (de forma similar al Novag Super Sensor IV).

Ante la dificultad de separas las carcasa (los plásticos han perdido elasticidad) se optó por no abrir el ajedrez. Los dos IC de ROM (Toshiba TMM2364P) de 8K cada uno, son visibles al retirar la tapa del compartimento. La web Schachcomputer.info, proporciona información sobre el procesador (6502, de 8 bit a 2MHz) y la RAM (2K).

Los niveles de juego y las características que se indican en el manual del Novag Constellation 3.6 MHz son aplicables también al primer Novag Constellation de la serie (esta unidad).

Externamente el Novag Super Sensor IV y el Constellation se diferenciaban por el panel de control. Tenían diferente número de teclas (algunas de ellas con diferente función). El color de fondo del teclado y el de la tecla "GO" era distinto. Los colores, rojo y verde, de los diodos de coordenadas (A-H y 1-6) y los de función estaban intercambiados.