Ordenador Texas Instruments TI-99/4A NTSC (1983) (segunda versión)

Actualización de información: Texas Instruments TI-99/4A NTSC (1983) (segunda versión, modelo PHCOO4A). El ordenador TI 99/4A formó parte de una serie de ordenadores fabricados por la Texas Instruments (USA). La empresa norteamericana fue pioneras en la fabricación de calculadoras científicas y ordenadores personales. El TI-99/4A, el mayor éxito de la empresa, se fabricó con un procesador de 16 Bits (con teóricamente mayores prestaciones que los de 8 bits de la competencia). Después de descartar el primer prototipo (TI 99/3), la serie se inició con el TI 99/4 en 1979. Le siguieron el TI 99/4A en 1981, una versión revisada del TI 99/4A en 1983 (con la carcasa de color beige, este ordenador),  el TI 99/2, la versión económica (no llegó a venderse en Europa) y el TI 99/4 IQ, una versión mejorada del TI 99/4A, en 1983 (además desarrolló otros prototipos dedicados al mercado empresarial que no llegaron a comercializarse). El TI-99/4A destinado al mercado europeo, se ensambló  en Italia con componentes procedentes de distintas fabricas. Se ha recibido con su caja, fuente de alimentación, modulador y documentación.

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El TI99/4A (segunda versión, NTSC) incorporaba el procesador de 16 Bits Texas Instruments (TI) TMS9900NL, 16K de RAM (en 8 IC,s), 256 bytes de RAM caché (en dos IC,s) y 26K de ROM en cinco IC,s (8K de ROM en dos IC,s para el sistema operativo y programa de gráficos (GPL) y 18K de GROM en tres IC,s para gráficos y rutinas del BASIC). Disponía de dos modos texto, dos modos gráficos (uno accesible mediante programación en código máquina) con un máximo de 16 colores y sonido mono. Su teclado era "qwerty" internacional. A la derecha de la carcasa superior tenía un puerto para cartuchos. El interruptor de encendido/apagado se encontraba, en esta versión, en la carcasa superior a la derecha del teclado (sin diodo de encendido).

El puerto de expansión en el lateral derecho no disponía de tapa., aunque seguía teniendo la misma funcionalidad.

Mediante este puerto, la empresa pudo ampliar las posibilidades del ordenador dándole un carácter profesional. En el reverso de la caja de embalaje se indican, entre otras cosas, las mejoras que proporcionaba el PEB (caja de expansión para periféricos) que ampliaba la RAM del ordenador en 32K, que contaba con una disquetera (con su controladora) (SS, SD) y, lo más importante, un puerto RS-232 en el cual se podía conectar una impresora y otros periféricos aunque, para estos casos, podían conectarse como opción otras cinco controladoras o tarjetas más.

En el lateral izquierdo tenía un conector para dos joystickl joystick.

Y en la parte posterior disponía de un conector de nueve pines para el reproductor de casete, un conector de cuatro pines para la fuente de alimentación y el conector DIN-5 de vídeo compuesto (NTSC) y sonido.

Para acceder al interior, se extraen siete tornillos y se retira la carcasa inferior (y la pieza externa del interruptor de encendido/apagado). El interior está ocupado por la placa base (con protección electromagnética metálica por las dos caras), la placa de alimentación y el teclado, unidos a la carcasa superior. Se extraen dos tornillos y se levanta la placa base (con la protección metálica) y después se separan las dos chapas de protección (sujetas con tres tornillos).

El procesador (TMS9900NL) es el IC de mayor tamaño de la placa. Los ocho IC,s de RAM (TMS4116-20NL) están alineados a la izquierda. Los dos IC,s de RAM  caché (MCM6810P) de 128 bytes cada uno, están situados a la derecha. Los dos IC,s de ROM (CD3226A-NL y CD3227A-NL) de 4K cada uno, están situados entre el procesador y la RAM (caché).  Los tres IC,s de GROM (CD2155ANL, CD2156NL y CD2157NL) de 6K cada uno están encima del procesador (a la derecha).

El ordenador estaba diseñado para conectarse a un monitor o a una TV que dispusiera de entrada de vídeo compuesto NTSC (vídeo componente en la versión europea). Este ordenador se comercializó en Francia. Para conectar por RF (canal 3 y 4) a una TV SECAM se utilizaba un modulador externo. Se ha hecho la prueba de funcionamiento con el modulador y se obtuvo una imagen en blanco y negro. En el manual técnico (versión NTSC) se indican los conectores. El conector DIN-5 es el de la versión con vídeo compuesto NTSC. El resto de los conectores son iguales en la versión europea y americana.

Para obtener imagen en color en una TV multisistema (PAL y NTSC) la mejor opción es emplear unpara la señal de vídeo compuesto. El conector (vídeo  y sonido) es el mismo que utilizaban otros ordenadores norteamericanos de la época (Commodore VIC y Atari) y, de hecho, son intercambiables. Para confeccionar el cable de vídeo se utilizan los pines 2 (masa), 3 (sonido) y 4 (vídeo) del conector DIN-5.

La imagen obtenida es en color y de buena calidad. Pulsando el número "1" se accede directamente al BASIC del ordenador:

Ordenadores Texas Instruments

La empresa norteamericana Texas Instruments fue una de las pioneras en la fabricación de calculadoras científicas y ordenadores personales. Sus ordenadores compitieron dentro de los Estados Unidos con los TRS-80 y los VIC de Commodore. Aunque fabricó varios ordenadores (y prototipos), su mayor éxito lo tuvo con el ordenador TI-99/4A que incorporaba un procesador de 16 Bits  (TI TMS9900) con teóricamente mejores prestaciones que los de 8 Bits de la competencia. Los ordenadores de Texas Instruments fueron:

• TI-99/3 (prototipo). Desarrollado para competir en el mercado doméstico. Contaba con 4 o 16K de RAM y salida RF a la TV. La empresa optó por el TI-99/4 
• TI-99/4 (1979). Fue el primer ordenador que salió al mercado con un procesador de 16 Bits. Se vendieron unas 25 000 unidades.
• TI-99/4A (1981). El gran éxito de Texas Instruments, con carcasa gris metalizado, teclado mecánico "real" y mayores capacidades gráficas que el TI-99/4. Tuvo versiones NTSC y otras versiones con vídeo componente. En 1982 fue el primer "home computer" en número de ventas en los Estados Unidos, produciéndose 150.000 unidades al mes. En Italia se ensamblaron los ordenadores destinados al mercado europeo. Posteriormente, en 1983, salió al mercado una versión con carcasa de plástico de color beis (beige) y con una placa base de nuevo diseño. Finalizó su producción en 1984. Se vendieron 2,5 a 3 millones de unidades
• TI-99/7, versión profesional del TI-99/4 para empresas. No se finalizó el desarrollo.
• TI-99/2 (1983). Desarrollado para competir en los Estados Unidos con el Timex 1000, VIC 20 y Atari 400. A Europa llegó tarde y no pudo competir con el C64 y el ZX Spectrum que ya estaban en el mercado.
• TI-99/4 IQ (1983). Versión mejorada del TI-99/4A. Se encuentran pocas unidades.
• TI-99/5 y TI-99/4B (prototipos). Versiones intermedias entre el TI-99/4A y el TI-99/8
• TI-99/8 (1983, no se comercializó). Destinado al mercado profesional. 

El TI 99/4A disponía de un puerto de expansión (I/O) en el lateral derecho, con tapa plegable, para el que había un gran número de periféricos. En un intento de ordenar su utilización la empresa sacó al mercado el PEB (caja de expansión para periféricos) con un precio que triplicaba el del propio ordenador. El PEB incorporaba de serie una disquetera (SS, SD) con su controladora; un interface RS-232 (para la impresora y otros periféricos), una ampliación de memoria de 32K y, además, tenía disponible conectores para cinco periféricos más. Posteriormente una tercera empresa sacó al mercado un "micro sistema de expansión", el CC9900, con un menor tamaño y que disponía de los mismos periféricos que el PEB y, además, un puerto paralelo.